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Le
Sud-Ouest de la France, région empreinte d'une forte tradition
gastronomique, est le berceau du cassoulet. Apparu au XVIesiècle,
époque où les premiers haricots (appelés en ce temps "fèves
blanches") ont été cultivés dans le Midi, le cassoulet
est un plat typiquement campagnard.
Il
se dégustait durant la saison hivernale après
la traditionnelle fête du cochon et la préparation
des viandes d'oies et de canards. A l'origine,
les fermières cuisinaient la fameuse spécialité
en début de semaine et la faisaient cuire
dans "lou cassoul" (mot languedocien),
récipient en terre cuite, disposé dans l'âtre
de la cheminée. Ce
mets constituait la nourriture des paysans
durant 7 jours, ainsi le cassoulet épargnait
aux femmes une charge de travail importante.
Chaque jour, afin que la cassole soit toujours
pleine, on rajoutait les ingrédients manquants
et il convenait de casser la croûte formée
en surface ayant permis unecuisson à l'étouffée.
D'où la tradition : "casser 7 fois la
croûte durant la cuisson". C'est peut-être
aussi de cet usage que provient l'expression
familière "casser la croûte". Au
fil des ans, terroir a apporté ses subtilités
dans l'élaboration du cassoulet.
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